一般来说，航空运输是衍生需求。绝大多数乘客乘坐飞机旅行，从事经济、政治、旅游活动或其他目的；不同地方对物资的迫切需求产生了航空货运的需求。人流和物流的需求将受到经济因素的影响；人流和物流的选择受到其他交通方式竞争和航空技术发展的影响。因此，航空运输涉及到许多外部和内部因素。

宏观经济因素影。响航空运输的发展主要取决于国家的宏观经济形势和经济政策。航空运输业的需求与社会经济总增长密切相关，但比例并不完全相同。

影响微观经济因素。国际空运作为一种对政治经济敏感的运输方式，不仅受宏观经济形势和微观经济因素的影响。由于航空运输活动的两个方面，航空运输企业和乘客都属于个体微观范围。根据经济学的基本原理，乘客与航空公司是需求与供给的关系，这是分析的基础。具体体现在航空运价、人均收入水平、运输价格、航空运输成本、市场管理和垄断竞争等方面。

政策法规的影响。政策法规将影响航空运输企业的竞争形势、价格水平和服务质量。例如，美国国际航空运输业有了深刻的变化，从中枢辐射航道系统的产生到联合并的发展；从收入管理体系的诞生到常客奖励计划的颁布。

从计算机预订和决策体系的逐步完善，到代理销售，到航空公司销售的主要渠道；从代码共享在国际航空运输中的广泛应用到全球的国际空运公司，这些变化都与放松管制直接或间接相关。中国航空公司的联合重组和允许私人资本进入航空市场的改革给我国航空运输业带来了许多变化。

未来，中国民航的进一步改革，特别是空域管理体制的改革，也将对中国民航产业的发展产生重要影响。其他交通竞争的影响除了上述铁路、公路等运输方式对航空运输的竞争影响外，还有其他因素，如旅游距离和旅行者偏好。

民航科技发展的影响随着航空技术的创新，航空运输一直在不断发展。初期飞机小，舒适度低，成本高，价格昂贵，飞机人数少；飞机越来越大，舒适度越来越高，产品成本越来越低，这些因素本身会刺激和促进更多的航空运输消费，飞机越来越受欢迎。