通过空运进出口货物，需要办理一定的手续，如出口货物在出发机场交付给航空公司承运前的销售、接货、订舱、订单、报关、交货等；进口货物在目的地机场从航空公司接货、接单、报关、送货或转运。这类业务航空公司一般不负责办理，于是分门别类业务的行业——国际空运货代应运而生，其业务主体是国际空运货代。

空运业务分为两种形式:由国际空运货代公司办理，或者由收发人直接向航空公司办理。国际空运货代公司作为业主和航空公司之间的桥梁和纽带，不仅可以是业主的货代，还可以代替业主向航空公司办理定舱、提取货物、制作运单、报关、交接等；也可以是航空公司的货代，代替航空公司接收货物、定舱、制作主运单、出具自己的分运单。

国际空运货代之所以能产生并快速发展，是因为它的服务可以给货主和航空公司带来便利和好处。

第一，国际空运货代公司大多熟悉运输环节和相关规章制度，与民航、海关、商检、交通部门联系广泛密切，具备办理运输手续的相关条件。与此同时，国际空运货代公司在世界各地分公司或货代人，能够及时联系和控制货物运输的全过程。航空公司只负责从一个机场到另一个机场的运输。因此，委托国际空运货代进出口货物运输比委托人直接向航空公司更方便。

第二，国际空运货代公司的一个重要业务是货代集中托运——即将几个单独运输的货物组成一整批货物，用相同的总运单运送到相同的目的地机场，由当地货代人负责收货，报关后分配给实际收货人。这种集中托运方式可以从航空公司获得较低的运费，货代公司和业主可以从这种服务中受益。

第三，就航空公司而言，它也可以从货代服务中获利。虽然航空公司要向货代公司支付一定的报酬(以运费折扣的方式)，但货代公司为其组织了大量的货源，承接了大量的客户，集中起来托运成千上万的商品，为其节省了大量的人力、物力和时间，从而帮助其进一步开拓空运市场。

同时，收货人和发货人可以从货运货代那里获得方便快捷的全过程(一站式)增值服务，既节约了成本，又提高了效率，增强了其在行业内的竞争力。