国际空运20 世纪 20 - 30 年代，邮政航空运输成为国际空运的早期形式，少量的邮件和轻型货物开始通过飞机跨越国境运输。二战后，航空工业迎来爆发式发展，大量军用运输机转为民用，为国际空运物流的规模化发展奠定了基础。到了 20 世纪 60 年代，宽体客机的出现以及全货机的广泛应用，使得国际空运能够运输更大批量、更重的货物。同时，全球航空网络的不断完善，各国机场设施的升级，进一步推动了国际空运物流走向成熟，形成如今覆盖全球的庞大运输网络。
国际空运的优势在于速度。以从中国发往美国为例，海运通常需要 15 - 30 天，而国际空运仅需 3 - 5 天，甚至更短时间，极大缩短了货物的运输周期，这对于时效性要求极高的产品，如电子产品、时尚服装、生鲜食品、医药用品等至关重要。新款智能手机发布后，通过国际空运能快速投放全球市场；鲜花、海鲜等易腐货物也依赖空运在短时间内抵达目的地，保证品质。此外，国际空运的运输过程相对稳定，受自然环境和地理条件限制较小。不像海运容易受到台风、海啸、运河堵塞等因素影响，空运航班按既定航线和时刻表运行，运输时间可预测性强，能够为企业提供可靠的物流，便于企业进行精准的生产和销售计划安排。同时，航空运输安全性较高，机场严格的安检流程和航空运输的标准化操作，有效降低了货物丢失、损坏的风险。
目前，国际空运物流已形成了高度发达的全球网络。全球主要航空公司都开通了众多国际货运航线，连接着全球各地的重要城市和经济。亚太、北美、欧洲是国际空运繁忙的三大区域，形成了密集的航线网络。例如，连接中国与欧美地区的航线，每天都有大量航班执飞，运输着电子产品、机械零部件、高端消费品等各类货物。各大国际机场也成为国际空运物流的重要枢纽，如美国孟菲斯国际机场、中国香港国际机场、新加坡樟宜机场等。孟菲斯国际机场依托联邦快递的全球转运，成为全球货运量多的机场，每天处理数以万吨计的货物；香港国际机场凭借其优越的地理位置和完善的航空货运设施，是连接亚洲与全球的重要空中货运枢纽，大量电子产品、服装等从这里运往全球各地。同时，全货机数量不断增加，大型航空公司和货运代理纷纷加大对全货机的投入，以满足日益增长的货运需求。
尽管优势明显，国际空运物流也面临诸多挑战。突出的是运输成本较高，空运的运费通常是海运的数倍甚至数十倍，这使得其在运输大宗商品和低附加值货物时缺乏竞争力。其次，运载能力有限，飞机的载货量远不及船舶，即使是大型全货机，载重量也仅几十吨到上百吨，难以满足大规模货物运输需求。此外，国际空运还容易受到外部因素干扰。政治局势变化、贸易政策调整、燃油价格波动等都会对空运物流产生重大影响。例如，国际间贸易摩擦可能导致部分航线停飞或运输限制；燃油价格上涨会大幅增加运营成本；疫情期间，大量客运航班停飞，腹舱货运运力锐减，给国际空运带来巨大冲击。
展望未来，国际空运物流将朝着智能化和可持续化方向发展。智能化方面，利用大数据、人工智能技术优化航线规划、航班调度和货物管理，提高运营效率；物联网技术实现货物全程实时追踪，让客户随时掌握货物动态；自动化设备在机场货运处理中的广泛应用，将提升货物装卸、分拣的速度和准确性。可持续化发展成为行业共识，航空公司积极探索使用生物燃料、电动飞机等新能源技术，降低碳排放；优化飞机设计和运营流程，提高燃油效率，减少对环境的影响。同时，绿色包装、循环利用等环保理念也将在国际空运物流中得到更广泛应用，推动行业向更加绿色、环保的方向转型。国际空运物流以其独特的优势，在全球贸易中发挥着不可或缺的作用。尽管面临挑战，但随着技术进步和行业变革，它将持续为全球经济的高效运转注入动力，在未来的全球物流体系中绽放更耀眼的光芒。
